Японские татуировки появились ещё при первобытнообщинном строе. Каждый рисунок имел свой магический смысл. Татуировки наносили не только в виде украшения, но и как знак племени, тотема или рода. В древние времена люди верили, что тату оберегает их от болезней, стихийных бедствий или иных каких-либо несчастий. Воины в свое время наносили их с целью, что они придадут им мужества в бою или уберегут от гибели и вложат больше силы в оружие.
Японские татуировки загадочны и являются самыми сложными. Существует два самых распространенных вида тату – гаман и иредзуми. Иредзуми переводится как «впрыскивать тушь». Такие татуировки наносились тем, кто связан с преступностью, причем принудительно. Их обладатели очень стыдились такого клейма и пытались скрывать их под другими нанесенными рисунками. Гаман, наоборот, наносили только привилегированным людям. Их обладателями, в основном, были мужественные и сильные воины, которые сумели их заслужить какими-либо заслугами перед обществом или победами в войнах. Помимо этих татуировок существуют и женские – какуси-боро. Такой татуаж поражает всех своей красотой и многообразием. Рисунок выполняется также необычно. Сначала делали специальные разрезы, а затем туда втирали рисовую пудру. Их особенность заключается в том, что они видны только тогда, когда человек принимает ванну или занимается любовью, одним словом, когда он потеет.
Также существуют и другие виды татуажа. Например, шичибу – они наносятся только на предплечья; нагасодэ – предназначены исключительно только для нанесения на запястье; хикае – её делают на груди; гобу – на руку выше локтя; кебори – это татуировки, выполненные в виде тонких и толстых линий; какушибори – наносятся на места недоступные для посторонних глаз и многие другие.
Японский татуаж также разнообразен и между собой. Их можно разделить на несколько основных групп: растения, животные, мифология и религия. Многие люди использовали татуировки в терапевтических целях. Они верили, что именно тату способна вылечить ту или иную пораженную часть тела, на которую её и наносили. У японцев даже сложилось своё поверье в отношении татуировок: «Татуировка формирует внутренний мир человека, а не отражает его». В их понимании тату придают особые свойства, например, силу, стойкость, мужество и т.д. Единственная особенность японских татуировок – они наносятся на все тело. Иногда даже в виде одежды. Для выполнения того или иного татуажа мастер использует более полутора десятка различных инструментов, наибольшую часть составляют иглы. Специалист выполняет тату в несколько этапов. Сначала он делает набросок, используя определенный краситель. Затем накладывается композиция, по которой будет воспроизводиться данный рисунок. Потом мастер «разукрашивает» контуры, т.е. создает все необходимые переходы тона и цвета. Следующим этапом является работа с отдельными участками композиции, которым он предает дополнительную выразительность. Когда татуировка готова, её нужно прятать от попадания солнечных лучей в течение трех недель, а также воздержаться от ванны, сауны, бани, купания в бассейне или каких-либо иных водоемов.